Globalmente, as propriedades terapêuticas dos alimentos estão ganhando cada vez mais atenção, e “alimentos como remédios” tornou-se a abordagem de gerenciamento de saúde preferida para muitas pessoas. Fibras dietéticas, antioxidantes e probióticos (comumente encontrados em alimentos fermentados) não apenas fornecem necessidades nutricionais essenciais, mas também oferecem uma variedade de benefícios fisiológicos gerais. Esses benefícios incluem aumentar a imunidade, promover a saúde óssea, manter um peso saudável, equilibrar o estado gastrointestinal, reduzir os níveis de colesterol no sangue, reduzir o risco de doenças cardíacas, prevenir doenças neurodegenerativas, aliviando a inflamação e o estresse oxidativo, regulando os níveis de açúcar no sangue e prevenindo o câncer, entre outros.
Quaisquer componentes dietéticos que beneficiem a saúde do hospedeiro podem ser definidos como ingredientes “funcionais”, e alimentos contendo esses componentes químicos ou biológicos são chamados de alimentos funcionais. Ingredientes como oligossacarídeos, flavonóides, bactérias do ácido láctico, vitaminas, ácidos graxos essenciais, fibras alimentares, lignina e minerais podem tornar os alimentos funcionais. Em alimentos tradicionais, esses componentes podem ser encontrados em vegetais, legumes, nozes, frutas, grãos, laticínios e produtos fermentados. Sob certas condições de doença, consumir alimentos funcionais em nossa dieta diária pode ajudar a alcançar o bem-estar físico e mental naturalmente, em vez de depender apenas de medicamentos.
Alguns estudos epidemiológicos sugerem que consumir alimentos funcionais fermentados pode efetivamente reduzir a incidência de várias doenças relacionadas à saúde, incluindo doenças gastrointestinais, câncer, alergias, diabetes, doenças cardíacas, intolerância à lactose e obesidade. Nos últimos anos, um número crescente de estudos encontrou benefícios significativos para a saúde com a ingestão de alimentos funcionais, aumentando muito o interesse na prevenção de doenças por meio de dietas funcionais e estilos de vida mais saudáveis. Essa mudança não apenas melhorou os resultados da saúde pública, mas também promoveu a inovação e a sustentabilidade na indústria de alimentos.
Nos últimos anos, a importância da microbiota intestinal na saúde e nas doenças humanas tem atraído cada vez mais atenção, acelerando ainda mais a pesquisa em alimentos funcionais, como a dieta é um fator crucial que influencia a composição da microbiota intestinal. Os recém-nascidos entram em um ambiente microbiano imediatamente após o nascimento, levando à colonização de microrganismos no intestino, que então muda ao longo da vida de um indivíduo, formando uma microbiota intestinal complexa influenciada pela dieta, estilo de vida, e o genoma do hospedeiro. A microbiota intestinal central permanece relativamente estável ao longo da vida adulta de um indivíduo. A microbiota intestinal impede o crescimento de microrganismos estranhos, incluindo patógenos, mantendo sua presença e fornecendo proteção de nicho, um processo conhecido como “resistência à colonização” ou “efeito de barreira”.
Mudanças ou desequilíbrios na diversidade da microbiota intestinal podem impactar negativamente a saúde, levando ao aparecimento de muitas doenças. Os medicamentos tradicionais geralmente fornecem alívio limitado para essas doenças e às vezes podem perturbar ainda mais a microbiota intestinal, exacerbando a gravidade da doença. Portanto, regular a microbiota intestinal para maximizar a presença de microrganismos benéficos pode ajudar a modular o sistema imunológico de um indivíduo, processos metabólicos, fisiologia digestiva e comunicação intestino-cérebro, impactando assim positivamente a saúde geral do hospedeiro. É aqui que os probióticos entram em jogo; alimentos funcionais contendo probióticos podem ajudar a manter o equilíbrio da microbiota intestinal e se defender contra patógenos intestinais.
O termo “probiótico” é derivado do latim “pro” (que significa “para”) e do grego “bio” (que significa “vida”), usado para denotar entidades ativas que são cruciais para a saúde e o desenvolvimento de organismos vivos. O uso de probióticos tem uma história de milhares de anos. No entanto, não foi até o trabalho pioneiro do cientista russo Elie Metchnikoff que os probióticos começaram a ganhar a atenção do público. Metchnikoff acreditava que a presença de Lactobacillus bulgaricus no iogurte estava ligada à maior expectativa de vida do povo búlgaro que consumiu esse iogurte. Ele propôs que os alimentos que ingerimos afetam nossa microbiota intestinal e que as mudanças na dieta podem nos ajudar a substituir os microrganismos patogênicos no intestino por outros benéficos, estabelecendo assim as bases para o conceito de probióticos.
Com o advento da tecnologia de sequenciamento de DNA no final dos anos 1990, a pesquisa sobre probióticos acelerou mais uma vez. Esta tecnologia aumentou nossa compreensão do microbioma humano e seu impacto no ser humanoRiqueza e doença. No mundo moderno, os probióticos são definidos como bactérias viáveis de cultura única ou mista que, quando introduzidas em um hospedeiro humano ou animal, podem melhorar a microbiota nativa do hospedeiro. Numerosos estudos mostraram que os probióticos desempenham um papel significativo na melhoria da saúde individual, atendendo às necessidades nutricionais básicas e prevenindo certas doenças. Os probióticos mais comuns atualmente são Lactobacillus e Bifidobacterium. Além disso, muitas bactérias Gram-positivas, como Propionibacterium freudenreichii, Enterococcus faecium, Bacillus, Streptococcus thermophilus e leveduras, também são amplamente utilizadas na produção comercial de produtos probióticos.
Os probióticos são produtos com propriedades nutricionais que podem ser consumidos como alimentos ou suplementos dietéticos, e também podem ser usados como medicamentos terapêuticos. Portanto, os probióticos são categorizados em “Nutribióticos” e “Farmabiotics”.
“Nutribióticos” referem-se a probióticos com valor nutricional encontrados em alimentos ou suplementos dietéticos. Eles impactam positivamente o estado nutricional dos consumidores de várias maneiras: produzindo nutrientes essenciais específicos (como vitaminas), convertendo certos precursores em metabólitos bioativos essenciais, e aliviar problemas de saúde dependentes do estado nutricional ou do metabolismo. Nos últimos anos, um novo conceito surgiu gradualmente: a viabilidade das bactérias não é o único fator importante para os probióticos exercerem efeitos benéficos na saúde do hospedeiro. Por exemplo, alguns probióticos não viáveis (paraprobióticos) ou probióticos inativados também podem fornecer benefícios à saúde de indivíduos em doses apropriadas. Embora os probióticos inativados não sejam ativos, eles ainda podem manter seu potencial imunomodulador, dependendo principalmente dos componentes da parede celular das células mortas.
Em 2002, os cientistas propuseram pela primeira vez o conceito de “Pharmabiotics”, definido como microrganismos com funções farmacológicas específicas em estados de doença. Farmabiotics consistem em vários microrganismos ativos ou inativados, metabólitos e componentes usados como biofarmacêuticos. Metabólitos específicos ou sobrenadantes livres de células, secretados por células bacterianas vivas ou lisadas, também são conhecidos como Postbiotics. Os pós-bióticos incluem peptídeos antimicrobianos, ácidos graxos de cadeia curta, ácidos orgânicos, vitaminas, ácidos teicoicos, polissacarídeos intracelulares, polissacarídeos extracelulares, peptídeos de parede celular derivados de peptidoglicano, enzimas e proteínas de superfície celular. Os pós-bióticos têm estruturas químicas bem definidas, vida útil mais longa e características de dosagem seguras, contendo muitas moléculas com antimicrobiano, anti-obesidade, anti-inflamatório, anti-hipertensivo, imunomodulador, redução do colesterol, atividades antioxidantes e antiproliferativas. Eles podem impactar positivamente a saúde individual modulando as funções fisiológicas do hospedeiro.
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